Ο παίκτης του Tallaght, Kenny, θα παραμείνει επικεφαλής μέχρι το τέλος της εκστρατείας, αλλά μια χαλαρή ήττα 2-0 εντός έδρας από την Ελλάδα ήταν ένα χαρακτηριστικό γνώρισμα μιας βασιλείας που γνώρισε επίσης άθλιες ανατροπές σε σχέση με το Λουξεμβούργο και την Αρμενία.
Τα γκολ του πρώτου ημιχρόνου από τον πρώην επιθετικό της Σέλτικ, Γιώργο Γιακουμάκη – μια δυνατή κεφαλιά που άφησε ακίνητο τον Γκάβιν Μπαζούνου – και ο Γιώργος Μασούρας σφράγισε τη συμφωνία για την ομάδα του Γκας Πογιέτ.
Οι Έλληνες αντιμετωπίζουν τώρα μια ευθεία αναμέτρηση με την Ολλανδία -την οποία φιλοξενούν τη Δευτέρα- για μια θέση στους τελικούς μαζί με τους αρχηγούς του ομίλου και την Ολλανδή κατακτητή Γαλλία.
Αλλά για τον Kenny είναι θέμα πότε και όχι όταν η ομάδα του άφησε το γήπεδο σε μια χορωδία από αποδοκιμασίες που έγιναν πιο ήσυχα από τη μαζική έξοδο των οπαδών στα τελευταία δέκα λεπτά.
Αυτό που είχε ξεκινήσει ένα πολλά υποσχόμενο καθεστώς -αν και ένα από τα προβλήματα κακής τύχης με τον Covid και τους τραυματισμούς- υπόσχεται τώρα να τελειώσει με μια άλλη άτονη εμφάνιση μπροστά σε ένα λιγότερο γεμάτο Aviva.
Το αφοσιωμένο τραγουδιστικό τμήμα της Ιρλανδίας κρατούσε παλαιστινιακές σημαίες και πανό για την υποστήριξη των αθώων θυμάτων του συνεχιζόμενου κατακλυσμού της ισραηλινής βίας στη Λωρίδα της Γάζας.
Και τους έδειξαν σημάδια υπόσχεσης στον αγωνιστικό χώρο στα πρώτα στάδια ενός παιχνιδιού που πρέπει να κερδίσει, καθώς ο Chiedozie Ogbene χόρευε μέσα στο κουτί πριν χτυπήσει τον Will Smallbone για να σουτάρει στον Οδυσσέα Βλαχοδήμο.
Ο Όγκμπεν φάνηκε να έχει τον αριστερό μπακ της Λίβερπουλ, Κωνσταντίνο Τσιμίκα σε πρόποση με μια σειρά από τρελά τρεξίματα στο πρώτο δεκάλεπτο.
Αλλά ήταν ο συνάδελφός του επιθετικός στην Πρέμιερ Λιγκ, Έβαν Φέργκιουσον, που χτύπησε τα φασόλια μετά από λίγο, καθώς έκανε ένα χαμηλό σουτ στη βάση της Ελλάδας όρθιο.
Ο πρωτοεμφανιζόμενος Liam Scales, πρώην αμυντικός της Celtic UCD και των Shamrock Rovers, έγνεψε με το κεφάλι ένα σταυρό του Smallbone, αλλά αυτό ήταν τόσο καλό όσο για την Ιρλανδία.
Ο μέσος της Σαουθάμπτον, Σμόλμπον, είδε κίτρινη για ένα τυχαίο αδέσποτο χέρι στον Δημήτρη Κουρμπέλη, προτού ο Μπαζούνου εξαπολύσει ένα σουτ του Μασούρα, μόνο για να σωθεί από τον Νέιθαν Κόλινς.
Ένα ξεκάθαρο τράβηγμα του Ματ Ντόχερτι στον Γιακουμάκη έμεινε ατιμώρητο στη μεγάλη περιοχή, αλλά ο σκόρερ της Ατλάντα Γιουνάιτεντ δεν αμφισβήτησε λίγες στιγμές αργότερα.
Ο Τσιμίκας χτύπησε τον Όγκμπενε και έκανε όρμη μέσα στο γήπεδο πριν κάνει σέντρα για τον επιθετικό, ο οποίος έχασε εύκολα έναν επιρρεπή σε σφάλματα Κόλινς πριν θάψει την κεφαλιά του στην πάνω γωνία.
Ο αρχηγός του stand-in Shane Duffy στάθηκε άτυχος που του αρνήθηκαν πέναλτι όταν τράβηξε κάτω στη μεγάλη περιοχή από τον Γιακουμάκη.
Και το βαρύ άγγιγμα του Τζέισον Νάιτ ήταν το μόνο που του στέρησε ένα ξεκάθαρο τρέξιμο στο τέρμα, αφού έκοψε μια άγρια πάσα από τον ζεστό και κρύο Τσιμίκα.
Ο Πέλκας έπρεπε να είχε κάνει το 2-0 αφού η Ιρλανδία πιάστηκε ξανά στην ανάπαυλα και ο Μπαζούνου ώθησε την προσπάθειά του, αλλά αυτό δεν είχε μεγάλη σημασία καθώς η Ελλάδα σκόραρε ξανά στον χρόνο των καθυστερήσεων.
Αυτό που φάνηκε σαν ένα χάντμπολ του Πέλκα οδήγησε σε απευθείας break για την Ελλάδα και ο εξτρέμ της İstanbul Başakşehir απέσυρε για να πάει ο Μασούρας από κοντά.
Η εισαγωγή του Ράιαν Μάνινγκ στο ημίχρονο για τον Κόλινς – μια αλλαγή τακτικής με τον Σκέιλς να μεταπηδά εντός του κέντρου – προσέφερε στην Ιρλανδία μεγαλύτερη απειλή εκτός έδρας.
Ο Μάνινγκ έπαιξε στον συμπαίκτη του στη Σαουθάμπτον, Σμόλμπον, ο οποίος είδε το σουτ του από στενή γωνία να εκτελεί κόρνερ σε ένα σπάνιο θέαμα για τους γηπεδούχους.
Η Ελλάδα, με προβάδισμα δύο τερμάτων για προστασία, έκατσε περισσότερο πίσω καθώς προχωρούσε ο αγώνας, αλλά η Ιρλανδία έδειξε μικρή κίνηση στην κορυφή, οι φιλοξενούμενοι αρκέστηκαν στο να αφήσουν την Ιρλανδία να έχει την μπάλα στο δικό τους μισό.
Ο αναπληρωματικός Callum Robinson εκτέλεσε μια υπέροχη σέντρα για τον ορμητικό Matt Doherty αργά και η κεφαλιά του προς τα κάτω απομακρύνθηκε εξαιρετικά από τον τερματοφύλακα.
Αυτό αφαίρεσε κάθε εναπομείναν ατμό από την απόπειρα αντεπιστροφής της Ιρλανδίας και, μαζί με αυτό, την τελευταία ευκαιρία για το αφεντικό του Ντάνταλκ, που έσπασε ρεκόρ, Kenny, να οδηγήσει την ομάδα σε μια νέα καμπάνια.
Δημοκρατία της Ιρλανδίας: Gavin Bazunu; Nathan Collins (Ryan Manning 46), Matt Doherty, Shane Duffy, Liam Scales; Alan Browne (Michael Johnston 70), Joshua Cullen, Jason Knight, Chiedozie Ogbene (Adam Idah 85), Will Smallbone (Callum Robinson 70); Έβαν Φέργκιουσον.
Μη χρησιμοποιημένοι δευτερεύοντες: Mark Travers (gk), Max O’Leary (gk), Dara O’Shea, Andrew Omobamidele, Jamie McGrath, Jayson Molumby, Mark Sykes, Festy Ebosele.
Κράτηση: Will Smallbone (10).
Ελλάδα: Οδυσσέας Βλαχοδήμος; Κωνσταντίνος Μαυροπάνος, Παναγιώτης Ρέτσος, Λάζαρος Ρώτα, Κωνσταντίνος Τσιμίκας; Τάσος Μπακασέτας (Μανώλης Σιώπης 88), Δημήτρης Κούρμπελς (Ανδρέας Μπουχαλάκης 64), Πέτρος Μάνταλος; Γιώργος Γιακουμάκης (Φώτης Ιωαννίδης 70), Γιώργος Μασούρας (Κωνσταντίνος Κουλιεράκης 87), Δημήτρης Πέλκας (Τάσος Χατζηγιοβάνης 64).
Μη χρησιμοποιημένοι δευτερεύοντες: Σωκράτης Διούδης (γ.κ.), Αλέξανδρος Πασχαλάσκης (γ.κ.), Μανώλης Σάλιακας, Δημήτρης Γιαννούλης, Σωτήρης Αλεξανδροπούλου, Ταξιάρχης Φούντας, Βαγγέλης Παυλίδης.
Κράτησαν: Δημήτρης Πέλκας (56), Ανδρέας Μπουχαλάκης (75).
Διαιτητής: Glenn Nyberg (Σουηδία).
Παρακολούθησαν: 41.239 (επίσημοι).
extratime.com Παίκτης του αγώνα: Γιώργος Γιακουμάκης (Ελλάδα).
GOAL GREECE – The visitors take the lead coutesy of a stunning header from Giakoumakis #rtesoccer
— RTÉ Soccer (@RTEsoccer) October 13, 2023
📺 Live on @rte2 and @rteplayer 👉 https://t.co/1ncBhUXJWF
📻 Commentary @GameOn2FM 👉https://t.co/QHSJNYlfx8
📱 Updates on @RTEsport 👉 https://t.co/RNvl9Ic1Ex pic.twitter.com/f3pZ5lslJT